Todo lo que necesitas saber sobre el mal de altura y cómo prevenirlo durante tu excursión.

Comprender la altitud

Cusco se encuentra a 3400 metros sobre el nivel del mar. Choquequirao, a 3050 metros. Los pasos de montaña en nuestras rutas alcanzan los 4650 metros. A estas altitudes, el aire contiene menos oxígeno y el cuerpo necesita tiempo para adaptarse.

Altitudes en nuestros recorridos:

¿Qué es el mal de altura (Soroche)?

El mal de altura se produce cuando el cuerpo no tiene tiempo suficiente para adaptarse a la menor cantidad de oxígeno en el aire. Puede afectar a cualquier persona, independientemente de su condición física. Los atletas de élite lo padecen tanto como las personas sedentarias.

Síntomas leves (muy comunes):

• Dolor de cabeza
• Fatiga o cansancio inusual
• Mareo leve
• Dificultad para dormir
• Pérdida de apetito
• Náuseas leves
• Sensación de falta de aire al caminar

Síntomas moderados (requieren atención):

• Dolor de cabeza intenso que no responde a los analgésicos.
• Náuseas o vómitos persistentes
• Dificultad para caminar en línea recta
• fatiga extrema
• Dificultad para respirar en reposo

Síntomas graves (emergencia médica):

• confusión mental
• Dificultad respiratoria grave
• Tos con esputo de color rosado
• Pérdida de coordinación
• Labios o uñas con un tono azulado

Los síntomas graves son poco frecuentes, pero peligrosos. Requieren descenso inmediato y atención médica. Nuestros guías están capacitados para identificarlos y actuar en consecuencia.

Factores de riesgo

Factores que aumentan el riesgo:

• Ascenso demasiado rápido (sin días de aclimatación)
• No estar bien hidratado
• Consumir alcohol en los primeros días
• Hacer ejercicio intenso antes de aclimatarse.
• Habiendo sufrido mal de altura severo anteriormente
• Ciertas afecciones médicas (cardíacas, respiratorias)

Factores que NO afectan al riesgo:

• Edad (jóvenes y ancianos tienen el mismo riesgo)
• Sexo (hombres y mujeres por igual)
• Aptitud física (los atletas también pueden sufrirla)
• Haber estado a gran altitud anteriormente (no genera inmunidad permanente)

Cómo aclimatarse

Antes de la caminata

Llegue a Cusco con tiempo de sobra:

• Mínimo 2 noches completas antes de la caminata.
• Ideal: 3 noches para rutas con puertos de montaña superiores a 4.000 m.
• Si vienes desde el nivel del mar, considera pasar una noche intermedia (Valle Sagrado a 2.800 m).

Primeras horas en Cusco:

• No hagas nada extenuante.
• Camina despacio
• Descansa si sientes fatiga.
• No subas corriendo las escaleras del hotel.

Primer día completo:

• Un tranquilo paseo por la ciudad.
• Visita lugares cercanos a la misma altitud.
• No realice excursiones a lugares de gran altitud (como la Montaña Arcoíris).
• Comidas ligeras
• Sin alcohol

Segundo día:

• Puedes aumentar gradualmente la actividad.
• Una excursión al Valle Sagrado (a menor altitud que Cusco) es una buena opción.
• Continúa manteniéndote hidratado.

Durante la caminata

La caminata a Choquequirao ayuda a la aclimatación: el primer día se desciende de 2900 m a 1900 m, y el segundo día se asciende a 3050 m. Este perfil gradual permite que el cuerpo se adapte.

Para rutas con puertos de montaña elevados:

• El ascenso es progresivo a lo largo de varios días.
• Siempre dormimos a una temperatura inferior al punto máximo alcanzado durante el día.
• Los guías ajustan el ritmo según cómo se sienta el grupo.

Regla de oro: “Sube alto, duerme bajo”: puedes alcanzar mayores alturas durante el día, pero siempre desciende para dormir.

Prevención

Hidratación El aire seco a gran altitud provoca una rápida deshidratación. La deshidratación empeora los síntomas del mal de altura.

• Beber entre 3 y 4 litros de agua al día.
• Comienza a hidratarte bien desde el momento en que llegues a Cusco.
• Evite las bebidas diuréticas (café, alcohol) durante los primeros días.
• Orinar con frecuencia (señal de buena hidratación)
• El color de la orina debe ser claro, no oscuro.

Nutrición

• Comidas ligeras y frecuentes
• Evite los alimentos pesados o grasos.
• Carbohidratos complejos para una energía sostenida
• Evite el alcohol por completo durante los primeros días.
• Reduzca la ingesta de sal

Medicamentos preventivos

Acetazolamida (Diamox): El medicamento más eficaz para prevenir el mal de altura. Acelera la aclimatación.

• Dosis típica: 125–250 mg dos veces al día
• Comience 24 horas antes de ascender a la altitud.
• Continúa durante los primeros días en altitud.
• Requiere receta médica.
• Efectos secundarios: hormigueo en las manos y los pies, aumento de la micción, alteración del gusto por las bebidas carbonatadas.
• Consulte a un médico antes de usar.

Ibuprofeno: Los estudios demuestran que ayuda a prevenir los dolores de cabeza causados por la altitud.

• 400–600 mg cada 8 horas
• Comience el día anterior al ascenso.
• No lo use si tiene problemas estomacales.

Hojas de coca: Remedio tradicional andino. Su eficacia no está científicamente comprobada, pero forma parte de la cultura local y muchos viajeros afirman sentir alivio.

• Té de coca (mate de coca): disponible en todos los hoteles de Cusco.
• Hojas para masticar: compradas en los mercados.
• Caramelos de Coca: fáciles de transportar

Otras medidas

• Evite fumar (reduce aún más el oxígeno disponible).
• No tomes pastillas para dormir (deprimen la respiración).
• Duerme ligeramente incorporado (usa una almohada adicional).
• No ignores los síntomas: dile al guía cómo te sientes.

Qué hacer si tiene síntomas

Síntomas leves

• Descansar y reducir la actividad
• Bebe más agua
• Toma analgésicos (paracetamol o ibuprofeno).
• Informar al guía
• No asciendas más hasta que mejoren.
• Generalmente se supera en un plazo de 12 a 24 horas.

Síntomas moderados

• Deja de ascender
• Considere descender entre 300 y 500 metros.
• Hidratación agresiva
• Medicación bajo la supervisión del guía.
• Oxígeno suplementario (nuestros guías lo llevan consigo).
• Monitoreo constante

Síntomas graves

• Descenso inmediato
• Oxígeno suplementario
• Evacuación a un centro médico.
• Nuestros guías cuentan con comunicación por satélite y protocolos de emergencia.

Oxígeno en nuestros tours

Todos nuestros tours incluyen oxígeno de emergencia. Los guías llevan:

• Cilindro de oxígeno portátil
• Mascarilla
• Oxímetro de pulso para medir la saturación de oxígeno.

Esto es para emergencias, no para uso rutinario. El objetivo es la aclimatación natural, pero tenemos un plan B por si algo sale mal.

Perfil de altitud por ruta

Caminata Clásica 4D/3N Día 1: 2900 m → 1900 m (descenso) Día 2: 1900 m → 3050 m (ascenso) Día 3: 3050 m → 1900 m (descenso) Día 4: 1900 m → 2900 m (ascenso)

Riesgo de mal de altura: Moderado. El punto más alto es de 3050 m, similar a Cusco. La aclimatación en Cusco es suficiente.

Excursiones con el Paso de San Juan Altitud máxima: 4650 m. Riesgo de mal de altura: Alto el día del paso. Se llega al paso tras varios días de caminata, lo cual ayuda. Sin embargo, es importante haberse aclimatado bien en Cusco.

Trilogía Inca con Vilcabamba Altitud: de 1000 m (Pampa Espíritu) a 4650 m (Paso San Juan). Riesgo variable. La caminata presenta fuertes desniveles. Algunos días se camina a gran altitud, otros en la selva baja. Esta variedad beneficia, pero también supone un reto para el cuerpo.

Preguntas frecuentes sobre la altitud

¿Puedo hacer la caminata si ya he sufrido mal de altura? Sí, pero con precauciones adicionales. Cuéntenos su historial clínico. Es posible que necesite más días de aclimatación y medicación preventiva.

¿Es peligroso el mal de altura? Los síntomas leves son muy comunes e inofensivos. Los síntomas graves son poco frecuentes, pero requieren atención inmediata. Por eso, nuestros guías están capacitados y llevan equipo de emergencia.

¿Protege el buen estado físico contra el mal de altura? No. Los atletas de élite pueden sufrir mal de altura, mientras que las personas sedentarias no sienten nada. No existe correlación con la condición física.

¿Puedo tomar Diamox sin receta médica? En Perú se vende sin receta en farmacias. Sin embargo, es recomendable consultar primero con un médico, especialmente si toma otros medicamentos o es alérgico a las sulfamidas.

¿De verdad funciona el té de coca? No existe evidencia científica sólida, pero forma parte de la tradición andina y no causa ningún daño. Muchos viajeros afirman que ayuda con síntomas leves.

¿Qué ocurre si no puedo continuar la caminata? Nuestros guías evaluarán la situación. Si es necesario, organizaremos un descenso y una evacuación. Su seguridad es nuestra prioridad.