Introducción
Cusco se encuentra a 3400 metros (11 150 pies). Choquequirao a 3050 metros. Los pasos de montaña en nuestras rutas más largas alcanzan los 4650 metros. A estas altitudes, el aire contiene aproximadamente 401TP³T menos oxígeno que a nivel del mar.
Tu cuerpo no está diseñado para esto, al menos no de inmediato. El mal de altura, conocido en Perú como soroche, Afecta a un porcentaje significativo de viajeros que ascienden rápidamente por encima de los 2500 metros. No es un signo de debilidad ni tiene nada que ver con la condición física. Es simplemente la respuesta del cuerpo a un entorno para el que no estaba preparado.
Esta guía explica qué es el mal de altura, cómo prevenirlo y qué hacer si le afecta durante su caminata.
¿Qué es el mal de altura?
Al ascender, la presión atmosférica disminuye, lo que significa que hay menos moléculas de oxígeno en cada respiración. Para compensar, el cuerpo respira más rápido, el corazón late más rápido y se producen más glóbulos rojos.
Estos ajustes toman tiempo. Si asciendes más rápido de lo que tu cuerpo puede adaptarse, desarrollarás Mal agudo de montaña (MAM), comúnmente conocido como mal de altura.
Niveles de riesgo de altitud
Altitud | Nivel de riesgo | Ejemplos |
0 – 1.500 metros | Ninguno | Lima, ciudades costeras |
1.500 – 2.500 metros | Bajo | Arequipa (2.335 m) |
2.500 – 3.500 metros | Moderado | Cuzco (3.400 m), Choquequirao (3.050 m) |
3.500 – 4.500 metros | Alto | Campings de gran altitud |
Más de 4.500 m | Muy alto | Paso de San Juan (4.650 m) |
¿Quién está en riesgo?
Alguien. El mal de altura no discrimina. Hemos visto a atletas de maratón luchar mientras jubilados sedentarios se sienten perfectos.
- Factores que NO predicen el riesgo: Estado físico, edad, género o peso.
- Factores que SÍ aumentan el riesgo: Ascenso rápido, deshidratación, consumo de alcohol y antecedentes de mal de altura severo.
Reconociendo los síntomas
1. Síntomas leves (comunes)
Afecta entre el 25 y el 50% de viajeros en Cusco.
- Dolor de cabeza (el signo más frecuente)
- Fatiga o mareos inusuales
- Dificultad para dormir
- Pérdida de apetito o náuseas leves
- Qué hacer: Descansar, hidratarse (3-4 litros de agua), tomar analgésicos de venta libre (ibuprofeno) y evitar el alcohol. Los síntomas suelen mejorar en un plazo de 12 a 48 horas.
2. Síntomas moderados (requiere atención)
- Dolor de cabeza intenso que no responde a los analgésicos.
- Náuseas o vómitos persistentes
- Fatiga extrema (dificultad para ponerse de pie)
- Dificultad para respirar en reposo
- Qué hacer: Detenga el ascenso inmediatamente. Informe a su guía. Considere descender entre 300 y 500 metros. Use oxígeno suplementario si dispone de él.
3. Síntomas graves (emergencia)
Es raro a estas altitudes pero es peligroso.
- HACE (edema cerebral): Confusión, cambios de comportamiento, pérdida de coordinación (ataxia).
- HAPE (edema pulmonar): Dificultad extrema para respirar, tos persistente con esputo rosado, labios de color azul (cianosis).
- Qué hacer: Descenso inmediato. Esta es una emergencia de vida o muerte. Nuestros guías están capacitados para iniciar los protocolos de evacuación de inmediato.
Estrategias de prevención
- Ascenso gradual: Llegue a Cusco al menos 48 horas (idealmente 72) antes de su caminata. Descanse el primer día.
- Hidratación: La altitud deshidrata rápidamente. Bebe de 3 a 4 litros de agua al día. La orina clara es la mejor señal de que estás bien hidratado.
- Comidas ligeras: Consuma carbohidratos complejos (arroz, pasta, quinoa) y evite los alimentos pesados y grasosos que ralentizan la digestión.
- Medicación preventiva: * Acetazolamida (Diamox): El medicamento más eficaz para la prevención. Acelera la aclimatación. (Consulte a su médico antes de usarlo).
- Ibuprofeno: Puede ayudar a prevenir dolores de cabeza provocados por la altitud.
- Hojas de coca: Un remedio tradicional andino. Aunque no está científicamente comprobado que prevenga el AMS, masticar hojas o beber... mate de coca Proporciona un alivio subjetivo para muchos.
Mitos vs. Verdades
- Mito: “El fitness te protege”. Afecta a todos por igual.
- Mito: “El oxígeno lo cura”. Sólo alivia los síntomas temporalmente; no acelera la aclimatación.
- Verdad: “Descender es el mejor tratamiento”. Un descenso de tan solo 300-500 metros puede producir una mejora notable.
- Verdad: “Sube alto, duerme bajo”. Esta es la regla de oro del montañismo que incorporamos al diseño de nuestras rutas.
Seguridad en la altitud en nuestros tours
No solo esperamos lo mejor; nos preparamos para lo peor. Nuestras expediciones incluyen:
- Oxígeno suplementario portátil en cada grupo.
- oxímetros de pulso para monitorear los niveles de saturación de oxígeno.
- Guías certificados por WFR (Primeros Auxilios en Áreas Silvestres) capacitado en protocolos de altitud.
- Comunicación por satélite para evacuaciones de emergencia en áreas remotas.
PREGUNTAS
- ¿Debo tomar Diamox? Si tiene poco tiempo para aclimatarse o antecedentes de mal agudo de montaña (MAM), podría ser útil. Consulte a su médico.
- ¿Puede ser mortal el mal de altura? Solo en casos graves sin tratamiento (HAPE/HACE). Con la debida atención y una guía profesional, es casi totalmente manejable.
- ¿El alcohol lo empeora? Te deshidrata y puede enmascarar o empeorar los síntomas. Evítalo durante tus primeras 48 horas en Cusco.
Conclusión
El mal de altura es una realidad en el trekking en los Andes, pero no hay que temerlo, solo respetarlo. Si llegas temprano, te mantienes hidratado y eres honesto con tu guía sobre cómo te sientes, no será más que un pequeño obstáculo en tu camino a Choquequirao.
¿Tienes preguntas sobre la altitud? Nuestro equipo está aquí para ayudarle a prepararse en función de su historial de salud personal.
