Die Wiege des Goldes – die heilige Schwester von Machu Picchu

Kurzinfo

Einführung

Choquequirao thront auf einem Bergkamm in 3.050 Metern Höhe und bietet Ausblicke auf den Apurímac-Canyon auf der einen und die schneebedeckten Gipfel der Vilcabamba-Bergkette auf der anderen Seite. Es ist nach Machu Picchu die größte Inka-Zitadelle und empfängt dennoch im ganzen Jahr weniger Besucher als ihre Schwesterstätte an einem einzigen Tag.

Der Name stammt aus dem Quechua-Wort Chuqi K'iraw und bedeutet Wiege des Goldes. Es wurde im 15. Jahrhundert während der Herrschaft von Pachacútec, zeitgleich mit Machu Picchu, erbaut und diente wahrscheinlich als religiöses, administratives und landwirtschaftliches Zentrum für die Inka-Elite.

Was Choquequirao so einzigartig macht, ist nicht nur seine Größe oder seine Abgeschiedenheit. Es ist die Tatsache, dass 701.030 Meter der Stätte noch immer unerforscht sind und vom Nebelwald bedeckt werden. Jeder Besuch erinnert daran, dass es hier noch immer Geheimnisse zu entdecken gibt.

Geschichte

Bau (15. Jahrhundert) Choquequirao entstand während der Expansion des Inka-Reiches unter Pachacútec und Inka Yupanqui. Archäologen vermuten, dass es als Zeremonialzentrum und Kontrollposten zwischen Hochland und Dschungel diente. Dank seiner strategischen Lage konnte es den Apurímac-Canyon und die Handelsrouten ins Tiefland überblicken.

Der Widerstand (1536–1572) Nach der spanischen Eroberung von Cusco gewann Choquequirao an Bedeutung. Manco Inca und seine Nachfolger nutzten es als Teil des Netzes von Zufluchtsorten im Vilcabamba-Gebirge. Einige Historiker vermuten, dass es einer der letzten bewohnten Orte war, bevor sich die Inkas endgültig nach Vilcabamba zurückzogen.

Die vergessenen Jahre (1572–1909) Nach der Eroberung Vilcabambas durch die Spanier im Jahr 1572 wurde Choquequirao verlassen. Über 300 Jahre lang war die Stadt vom Dschungel bedeckt. Im 18. und 19. Jahrhundert gab es vereinzelt Expeditionen, doch keine gelang eine systematische Erforschung.

Die Wiederentdeckung (1909) Hiram Bingham, der amerikanische Entdecker, der zwei Jahre später Machu Picchu berühmt machen sollte, besuchte Choquequirao im Jahr 1909. Er dokumentierte die Ruinen und machte Fotografien, aber der schwierige Zugang verhinderte, dass die Stätte den gleichen Ruhm wie ihre Schwesterstätte erlangte.

Die Gegenwart Die Ausgrabungen begannen in den 1990er Jahren und dauern bis heute an. Bislang wurden erst 301.300 Tonnen der Stätte freigelegt. Die peruanische Regierung hat den Bau einer Seilbahn vorgeschlagen, um den Zugang zu erleichtern, doch das Projekt stagniert seit Jahrzehnten. Vorerst bleibt Choquequirao ein Gebiet für diejenigen, die bereit sind, zu Fuß zu gehen.

Sektoren des archäologischen Komplexes

1. Haucaypata (Hauptplatz) Das zeremonielle und administrative Zentrum von Choquequirao. Eine große Esplanade, umgeben von kunstvoll gestalteten Steingebäuden. Hier fanden die wichtigsten Zeremonien statt und hier wurden Entscheidungen getroffen, die die gesamte Region betrafen. Vom Platz aus bietet sich ein Panoramablick über den gesamten Apurímac-Canyon.
2. Haupttempel und Ushnu Das wichtigste religiöse Gebäude des Komplexes. Das Ushnu ist eine Zeremonienplattform, die auf bestimmte astronomische Punkte ausgerichtet ist. Inka-Priester vollzogen hier Rituale im Zusammenhang mit Sonne, Mond und Sternen. Die Qualität der Steinmetzarbeiten in diesem Bereich ist mit den schönsten Tempeln von Cusco vergleichbar.
3. Zeremonielles Terrassensystem Choquequirao besitzt eines der umfangreichsten Terrassensysteme des Inka-Reiches. Diese Terrassen dienten nicht nur der Landwirtschaft. Viele hatten eine zeremonielle Funktion und wurden zum Anbau heiliger Produkte wie Koka und Mais für Opfergaben genutzt.
4. Lama-Sektor Das markanteste Merkmal von Choquequirao sind die 24 Terrassen, die mit Figuren von Lamas und ihren Jungen verziert sind. Diese Figuren sind aus weißen Steinen gefertigt und in dunkle Steinmauern eingelassen. Jedes Lama ist etwa vier Meter lang.

Diese Kunstform existiert an keiner anderen bekannten Inka-Stätte. Archäologen diskutieren über ihre Bedeutung: Die Figuren könnten die Bedeutung der Lamas in der Inka-Wirtschaft, andine Sternbilder oder eine Huldigung an die heiligen Tiere darstellen, die Opfergaben zwischen den Städten des Reiches transportierten.

Um diesen Bereich zu erreichen, muss man vom Hauptplatz aus 30–40 Minuten laufen. Es lohnt sich aber auf jeden Schritt.

5. Priestersektor Im oberen Teil der Anlage befand sich eine Ansammlung hochwertiger Wohngebäude. Vermutlich beherbergten sie die Priester und Verwalter, die die Zeremonien leiteten und die landwirtschaftliche Produktion kontrollierten. Die Nischen in den Wänden lassen vermuten, dass hier Zeremonialgegenstände und Opfergaben aufbewahrt wurden.
6. Sektor Pikiwasi Ein Wohngebiet am Nordhang. Die schlichteren Bauten lassen vermuten, dass hier die Arbeiter und Handwerker lebten, die den Komplex am Laufen hielten. Es ist noch teilweise von Vegetation bedeckt.
7. Der Standpunkt Der höchste zugängliche Punkt des Komplexes. Ein 360-Grad-Panoramablick, der den Apurímac-Canyon, die schneebedeckten Gipfel der Vilcabamba-Bergkette und an klaren Tagen sogar den schneebedeckten Salkantay umfasst. Dies ist der beste Ort, um Andenkondore zu beobachten, insbesondere an sonnigen Morgen.

Die Steinlamas

Sie verdienen einen eigenen Abschnitt, weil sie weltweit einzigartig sind.

An der Ostseite des Choquequirao erstrecken sich 24 Terrassen den Berghang hinab. In die Stützmauern mauerten die Inkas weiße Steine ein, die Figuren von erwachsenen Lamas und ihren Jungen darstellen. Der Kontrast zwischen den weißen Steinen und der dunklen Wand macht die Figuren von der anderen Seite des Canyons aus sichtbar.

Jedes Lama ist etwa 4 Meter lang und 3 Meter hoch. Manche blicken nach oben, andere nach unten. Es gibt erwachsene Lamas mit ihren Jungen. Die Details umfassen Beine, Ohren, Schwänze und in manchen Fällen sogar Gesichtsausdrücke.

In Machu Picchu, Ollantaytambo, Pisac oder irgendeiner anderen Inka-Stätte gibt es nichts Vergleichbares. Archäologen haben mehrere Theorien dazu:

• Wirtschaftliche Repräsentation: Lamas waren für das Reich von grundlegender Bedeutung. Sie transportierten Waren, lieferten Wolle und Fleisch und wurden für Opferrituale verwendet. Die Terrassen könnten eine Huldigung an diese heiligen Tiere sein.
• Himmelskarte: In der andinen Kosmologie gibt es ein Sternbild namens Yacana, das Himmelslama. Die Figuren könnten dieses Sternbild und seine Beziehung zu landwirtschaftlichen Zyklen darstellen.
• Territorialer Marker: Die Lamas könnten darauf hinweisen, dass diese Ländereien einer bestimmten Panaca (königlichen Linie) gehörten oder dass die landwirtschaftliche Produktion für bestimmte Zwecke bestimmt war.
• Visuelle Botschaft: Die Figuren sind schon von Weitem sichtbar. Sie könnten dazu gedient haben, Reisenden, die sich durch die Schlucht näherten, etwas mitzuteilen.

Was auch immer ihre ursprüngliche Bedeutung sein mag, heute sind sie das Symbol von Choquequirao und der Grund, warum viele Menschen zwei Tage laufen, um dorthin zu gelangen.

Choquequirao vs Machu Picchu

Anreise

Es gibt keine Straße. Es gibt keine Seilbahn. Es gibt keinen Touristenhubschrauber. Choquequirao ist nur zu Fuß erreichbar.

Klassische Route ab Cachora (die häufigste)

• Startpunkt: Dorf Cachora (2.900 m)
• Entfernung: 30 km (einfache Strecke)
• Dauer: 2 Tage Trekking
• Höhenunterschied: -1.500 m (Tag 1) / +1.500 m (Tag 2)
• Schwierigkeitsgrad: Mittel bis hoch

Am ersten Tag steigen Sie in die Apurímac-Schlucht hinab. Am zweiten Tag überqueren Sie den Fluss und steigen zu den Ruinen hinauf. Die meisten Wanderer schaffen die gesamte Runde in 4 Tagen (2 Tage hin, 2 Tage zurück).

Route ab Vilcabamba (für längere Expeditionen)

• Start: Huancacalle oder Yanama
• Entfernung: Variabel, abhängig von der Route
• Zeitaufwand: Teil von 6- bis 10-tägigen Expeditionen
• Höhenunterschied: Überquert den San-Juan-Pass (4.650 m)
• Schwierigkeitsgrad: Hoch

Diese Route führt von Norden her nach Choquequirao und überquert dabei das Vilcabamba-Gebirge. Sie ist weniger frequentiert und anspruchsvoller, ermöglicht aber die Kombination von Choquequirao mit Vilcabamba und/oder Machu Picchu.

Beste Reisezeit

Trockenzeit (Mai – Oktober) Die beste Reisezeit. Klarer Himmel, kalte Nächte, trockene Wege. Die Aussicht ist spektakulär und das Regenrisiko minimal. Es ist auch die Zeit mit der höchsten Nachfrage, wobei “höchste Nachfrage” in Choquequirao bedeutet, dass täglich 20 bis 40 Besucher kommen.

Übergangszeit (April und November) Eine schöne Zeit. Gelegentlicher Regen ist möglich, meist nachmittags. Die Landschaft ist grüner. Weniger Besucher und günstigere Preise.

Regenzeit (Dezember – März) Möglich, aber mit Vorsicht. Häufiger Regen, rutschige Wege, auf einigen Abschnitten Erdrutschgefahr. Die Sicht kann getrübt sein. Nicht für unerfahrene Wanderer empfohlen. Februar ist der regenreichste Monat.

Flora und Fauna

Der Weg nach Choquequirao führt durch mehrere ökologische Zonen:

Obere Zone (2.500 – 3.050 m)

• Wilde Orchideen (über 100 identifizierte Arten)
• Bromelien
• Baumfarne
• Andenbegonien

Mittlere Zone (1.500 – 2.500 m)

• Nebelwald
• Ceibo-Bäume
• Erlenbäume
• Pisonay-Bäume

Untere Zone (1.500 m)

• Säulenkakteen
• Agaven
• Vegetation an Trockenhängen

Tierwelt

• Andenkondor (häufig morgens zu sehen)
• Viscacha (Andennagetier)
• Weißwedelhirsch
• Puma (selten, aber vorhanden)
• Brillenbär (sehr selten)
• Kolibris (mehrere Arten)
• Tangaren und andere Nebelwaldvögel

Interessante Fakten

• Choquequirao wurde 1909 von Hiram Bingham “entdeckt”, zwei Jahre vor Machu Picchu. Doch der schwierige Zugang sorgte dafür, dass es lange Zeit unbekannt blieb, während seine Schwester zu einem Weltwunder wurde.
• Die Ausgrabungsstätte ist so groß, dass ein Archäologe schätzte, dass die vollständige Ausgrabung bei der derzeitigen Geschwindigkeit 50 Jahre dauern würde.
• Im Jahr 2017 genehmigte die peruanische Regierung den Bau einer Seilbahn, die die zweitägige Reise auf 15 Minuten verkürzen sollte. Das Projekt wurde bisher nicht realisiert.
• Der Name “Wiege aus Gold” bezieht sich nicht auf buchstäbliches Gold. Im Quechua bedeutet “Gold” (quri/chuqi) auch “heilig” oder “kostbar”. Eine genauere Übersetzung wäre “Heilige Wiege” oder “Kostbare Wiege”.”
• Die steinernen Lamas wurden erst 2004 bei Rodungsarbeiten entdeckt. Sie waren jahrhundertelang unter dem Unterholz verborgen gewesen.
• Der Besucherrekord für einen einzigen Tag liegt bei etwa 80 Personen, aufgestellt an einem verlängerten Wochenende in Peru. Zum Vergleich: Machu Picchu verzeichnet täglich 5.000 Besucher.