Het hoogste punt tussen Choquequirao en Vilcabamba oversteken.

Invoering

Om half zes 's ochtends, wanneer de zon net de bergtoppen begint te verlichten, begin je te lopen. Het is koud. De lucht is ijler. Elke stap kost meer moeite dan zou moeten. Vijf uur later bereik je een punt waar de wereld zich voor je opent. 4.650 meter (15.255 voet) De San Juan-pas, gelegen boven zeeniveau, biedt een uitzicht dat je de adem beneemt die je door de hoogte al mist.

De Choquetacarpo-gletsjer Het landschap schittert voor je. De met sneeuw bedekte toppen van het Vilcabamba-gebergte strekken zich in alle richtingen uit. Met een beetje geluk vliegt er een Andescondor over de kloof, profiterend van de thermische luchtstromen die uit de diepte opstijgen. Je staat op het hoogste punt van de traverse tussen Choquequirao en Vilcabamba. Dezelfde pas die de Inca's gebruikten. chasquis Vijfhonderd jaar geleden werd dit pad overgestoken. Hetzelfde pad dat Manco Inca gebruikte toen hij zich terugtrok in zijn schuilplaats in de jungle.

Dit is San Juan-pas. Het zwaarste en meest spectaculaire moment van je trektocht.

Gegevens doorgeven

De context: Waarom je deze pas oversteekt

De San Juan Pass is de toegangspoort tussen twee werelden. In het zuiden ligt Choquequirao, de "Wieg van Goud", op 3050 meter hoogte in een gematigd nevelwoudklimaat. Ten noorden ligt de Vilcabamba-vallei, die afdaalt naar de tropische jungle waar de laatste Inca's zich schuilhielden.

Tussen de twee rijst het Vilcabamba-gebergte op, een muur van met sneeuw bedekte bergen die op hun hoogste toppen de 5000 meter overschrijden. De San Juan-pas, op 4650 meter hoogte, is een van de weinige plekken waar deze muur te voet kan worden overgestoken.

De Inca's kenden deze pas. Ze gebruikten hem om hun steden en ceremoniële centra met elkaar te verbinden. Chasquis (boodschappers) renden hier langs met nieuws en quipus Van de ene kant van het gebergte naar de andere. Toen Manco Inca het verzet organiseerde, maakte deze pas deel uit van het communicatienetwerk dat de Neo-Inca-staat bijeenhield. Tegenwoordig is de San Juan-pas de enige manier om Choquequirao over land met Vilcabamba te verbinden. Er is geen weg. Er is geen kortere route. Het is hetzelfde pad als 500 jaar geleden.

De dag van de overtocht

Dit is de langste en meest veeleisende dag van elke trektocht die de San Juan Pass omvat. Zo verloopt de dag:

• 4:30 – 5:00 uur: Wakker worden De chef-kok maakt je wakker voor zonsopgang. Het is koud. Je wilt je slaapzak niet verlaten, maar je weet dat vandaag de grote dag is. Er volgt een warm ontbijt: havermout, pannenkoeken, eieren en coca-thee. Eet meer dan je denkt op te kunnen; je zult de energie nodig hebben.
• 5:30 uur: Begin van de beklimming Je verlaat het kamp bij Pinchauniyoc (~2850 m). De lucht begint net lichter te worden. Je loopt de eerste 30 minuten met een hoofdlamp. Het pad begint rustig door het bovenste deel van het Choquequirao-complex, maar begint al snel serieus te klimmen.
• 6:00 – 8:00 uur: Wolkenwoud De eerste twee uur doorkruis je het nevelwoud. Mosbegroeide bomen, orchideeën en bromelia's flankeren het pad. Het pad stijgt constant, maar de vegetatie biedt een prachtige afleiding. De temperatuur is aangenaam en er is nog voldoende zuurstof. Dit is het 'gemakkelijke' gedeelte.
• 8:00 – 10:00 uur: Overgangszone Het bos opent zich. De bomen worden kleiner en kronkeliger. Je begint te zien pajonal (polgras). De verandering in de vegetatie geeft aan dat u snel hoogte wint. De lucht voelt ijler aan. Uw ademhaling versnelt. Uw benen beginnen zwaar te voelen. Elke pauze is welkom. De gids houdt een langzaam, gestaag tempo aan. “Poco a poco,” "Geen haast," zegt hij.“
• 10:00 – 11:30 uur: De laatste klim De laatste 500 meter hoogteverschil zijn het zwaarst. Het gras maakt plaats voor rotsen en grind. De helling wordt steiler. De lucht bevat 40% minder zuurstof dan op zeeniveau. Om de tien stappen moet je even stoppen om adem te halen. Dat is normaal. Voel je niet schuldig; iedereen doet het. De kou neemt toe en de wind steekt op. Zelfs in het droge seizoen kan het sneeuwen of hagelen. Je trekt alle lagen kleding aan die je hebt. Je ziet de pas boven je; hij lijkt dichtbij, maar elke meter duurt langer dan zou moeten.
• 11:30 - 12:00 uur: De Pas Eindelijk ben je er. Op 4650 meter hoogte opent de wereld zich. De inspanning van de afgelopen vijf uur is in een oogwenk gerechtvaardigd. Voor je glinstert de Choquetacarpo-gletsjer in de zon. Links en rechts vormen besneeuwde bergtoppen van meer dan 5000 meter een amfitheater van rots en ijs. Beneden daalt de vallei richting Yanama af tussen bergen die oneindig lijken. De wind is sterk en de kou intens, maar het kan je niets schelen. Je staat op het hoogste punt van je leven (waarschijnlijk). Je hebt het Vilcabamba-gebergte overgestoken via hetzelfde pad als de Inca's.
• 12:00 – 12:30 uur: Rust en lunch Het keukenteam, dat eerder vertrokken is, heeft een warme lunch of een stevige snack voor je klaargemaakt. Je eet terwijl je uitkijkt over de gletsjer. Het is misschien wel de lunch met het mooiste uitzicht van je leven. Blijf niet te lang; de kou dringt snel door zodra je stilstaat.
• 12:30 – 16:00: De afdaling Drieënhalf uur afdaling naar Yanama. De afdaling is minder belastend voor de longen, maar zwaarder voor de knieën. Het landschap verandert in omgekeerde volgorde: van rotsen naar gras, van gras naar struiken en uiteindelijk naar de eerste bomen. De temperatuur stijgt geleidelijk.
• 16:00 – 16:30: Aankomst in Yanama Je komt uitgeput maar voldaan aan in het kamp. Je hebt 9-10 uur gelopen. Je hebt in totaal meer dan 2500 meter geklommen en afgedaald. Je bent de Vilcabamba-bergketen overgestoken. De kok heeft warme thee voor je klaarstaan. Je trekt je schoenen uit en kijkt terug naar de pas die je niet meer kunt zien. Je hebt het gehaald. Vroeg avondeten. Vroeg naar bed. Morgen gaat de trektocht verder.

Wat u bij de pas zult zien

• De Choquetacarpo-gletsjer: Het meest indrukwekkende uitzicht vanaf de pas. Een gletsjer die de top van de berg Choquetacarpo (ongeveer 5500 m) bedekt. In de zon glinstert hij in witte en blauwe tinten. Het is een van de meest visueel aantrekkelijke gletsjers in Peru, hoewel hij door klimaatverandering jaar na jaar krimpt.
• Besneeuwde bergtoppen: Het Vilcabamba-gebergte telt verschillende toppen van meer dan 5000 meter. Vanaf de pas zie je een keten van besneeuwde bergtoppen die zich tot aan de horizon uitstrekt. Op heldere dagen kun je volgens sommigen zelfs tot aan de horizon kijken. Salkantay (6.271 m), hoewel hierover gedebatteerd wordt.
• De kloof: Aan de kant van Choquequirao daalt het terrein dramatisch af in de Apurímac-kloof. Je kunt zien hoe de vallei duizenden meters afdaalt naar de onzichtbare rivier op de bodem.
• Condors: De San Juan Pass is een van de mooiste plekken om te bezoeken. Andescondors. Thermische luchtstromen die opstijgen uit de diepe valleien stromen hier doorheen, en condors gebruiken ze om moeiteloos hoogte te winnen. De beste tijd is 's ochtends, wanneer de zon de valleien verwarmt. Een condor van bovenaf zien, terwijl hij onder je door glijdt, is een ervaring die je niet snel vergeet.
• Vicuñas: Af en toe zie je vicuña's in de graslanden bij de pas. Het zijn de kleinste en meest elegante kameelachtigen van de Andes. Ze zijn schuw en snel en vluchten meestal weg voordat je dichtbij kunt komen.
• De stilte: Misschien wel het meest opvallende aspect. Op 4650 meter hoogte, ver van elke weg of dorp, heerst er absolute stilte. Alleen de wind, je eigen ademhaling en af en toe de roep van een roofvogel hoor je.

Specifieke fysieke voorbereiding

De San Juan-pas is de meest veeleisende dag van de trektocht. Deze vereist specifieke voorbereiding die verder gaat dan de algemene training.

• Acclimatisatie: Je bereikt de pas niet op de eerste dag. De routes zijn zo ontworpen dat je er na 3-4 dagen wandelen aankomt, met een geleidelijke stijging in hoogte. De effecten van de hoogte – zware ademhaling, vermoeidheid, mogelijk lichte hoofdpijn – zul je echter wel voelen. Dat is normaal.
• Klimtraining: De pasoversteek omvat een hoogteverschil van 1800 meter. Je kunt je hierop voorbereiden door:
  • Traplopen met een rugzak: 45-60 minuten aaneengesloten, meerdere keren per week.
  • Lokale heuvels of bergen opzoeken en beklimmingen maken van meer dan 1000 meter.
  • Intervaltraining met helling: 5 minuten stevig klimmen, 2 minuten herstel, herhalen.
• Afdalingstraining: Na de pas volgt een afdaling van 950 meter. Je knieën zullen het zwaar te verduren krijgen als je ze niet goed hebt voorbereid:
  • Trappen afdalen met een rugzak: 30-40 minuten.
  • Excentrische squats (langzaam zakken, normaal omhoog komen).
  • Versterking van de quadriceps en kniestabilisatoren.
• Uithoudingsvermogen: Een volledige dag bestaat uit 9-10 uur wandelen. Je moet in staat zijn om langdurige inspanning vol te houden:
  • Wandelingen van 5-6 uur tijdens je training.
  • Minimaal een paar dagen achter elkaar flink wandelen voorafgaand aan de trektocht.

Wat je die dag mee moet nemen

Je rugzak voor de pasoversteek moet het volgende bevatten:

• Laagjes warmte: Het kan warm zijn aan de voet van de berg en sneeuwen op de pas. Je hebt laagjes nodig die je kunt aan- en uittrekken: een technische basislaag, een tussenlaag (fleece), een warme jas (dons of synthetisch) en een waterdichte jas met capuchon.
• Bescherming: Warme muts (voor de pas), zonnehoed (voor de klim), handschoenen, nekwarmer/buff, zonnebril met UV-bescherming en zonnebrandcrème met SPF 50+.
• Hydratatie en energie: Minimaal 2 liter water en energierijke snacks (chocolade, noten, repen).
• Overigen: Trekkingstokken (onmisbaar voor deze dag), camera met opgeladen batterij, documenten en geld.
• Streefgewicht: Niet meer dan 7-8 kg. Elk extra grammetje is voelbaar in de laatste 500 meter van de klim.

Het weer bij de pas

Het weer in hooggebergte is onvoorspelbaar. Zelfs in het droge seizoen kunnen de omstandigheden snel veranderen.

• Ideaal scenario: Stralende zon, blauwe lucht, matige wind. Temperaturen van 5-10°C op de pas. Perfect zicht op de gletsjer en de bergtoppen.
• Veelvoorkomend scenario: Gedeeltelijk bewolkt. Wolken komen en gaan. Momenten met zon en momenten met kou. Sterke wind op de pas.
• Moeilijk scenario: Lage bewolking, mist, mogelijk regen of hagel. Beperkt zicht. Intense kou. De overtocht wordt wel gemaakt, maar het uitzicht is verdwenen.
• Extreem scenario: Onweer, zware sneeuwval, gevaarlijke wind. In deze gevallen kan de gids besluiten te wachten of de overtocht zelfs uit te stellen. Veiligheid staat altijd voorop.

Beste tijd: 's Ochtends vroeg. Daarom vertrekken we om 5:30 uur. De meeste stormen in de Andes ontstaan 's middags. Door vóór de middag over te steken, verklein je de kans op slecht weer aanzienlijk.

De mentale uitdaging

De San Juan Pass is niet alleen een fysieke uitdaging, maar ook een mentale. Vijf uur lang onafgebroken klimmen, elke stap zwaarder dan de vorige, zuurstofgebrek, zware benen en een pas die maar niet dichterbij lijkt te komen. Op een gegeven moment begint je geest te worstelen met de volgende zaken: “'Waarom doe ik dit?' 'Ik had een makkelijkere route moeten kiezen.' 'Ik kan niet verder.'”

Dit is normaal. Strategieën die kunnen helpen:

• Richt je op de volgende stap. Kijk niet naar de pas hoog boven je. Kijk naar je voeten. Eén stap. Dan nog een.
• Accepteer het trage tempo. Het is geen wedstrijd. Tien stappen zetten en dan even stoppen om adem te halen is prima.
• Onthoud waarom je hier bent. Je bent hier gekomen om iets bijzonders te beleven. Dit is er een onderdeel van.
• Vertrouw erop dat je zult aankomen. Duizenden mensen zijn deze pas al overgestoken. Als je blijft lopen, kom je er vanzelf.
• Vier de kleine successen. Elke 100 meter hoogteverschil is een prestatie.

Op het moment dat je de pas bereikt en de gletsjer ziet, is al het lijden vergeten. De beloning wist alle moeilijkheden uit.

Geschiedenis: Het pad van de Inca's

Je loopt door levende geschiedenis. Dezezelfde pas maakte vroeger deel uit van de Qhapaq Ñan (Wegennetwerk van de Inca's). Chasquis, Mensen die van jongs af aan waren opgeleid tot boodschappers, renden hier met snelheden die vandaag de dag onmogelijk lijken. chasqui Het systeem maakte het mogelijk dat een bericht in slechts 5-7 dagen van Cusco naar Quito (ongeveer 2000 km) kon reizen. De berichten werden in estafettevorm verzonden, van... tambo naar tambo, dag en nacht.

Toen Manco Inca zijn Neo-Inca-staat in Vilcabamba stichtte, bleef deze pas cruciaal. Het was de verbinding tussen de verschillende verzetslocaties. Berichten over Spaanse bewegingen, aanvalsplannen, nieuws over overwinningen en nederlagen – alles ging via deze pas. Wandelen door de San Juan-pas is wandelen over dezelfde route die de laatste verdedigers van het Inca-rijk gebruikten.

Condors: Koningen van de Pas

Als er één dier is dat met San Juan Pass wordt geassocieerd, dan is het wel de Andescondor. Met een spanwijdte van wel 3,3 meter is het de grootste vliegende vogel ter wereld. Maar hij is zo zwaar dat hij niet gemakkelijk kan opstijgen; hij heeft stijgende thermische luchtstromen nodig om hoogte te winnen.

De San Juanpas, waar de wind opstijgt uit diepe valleien, is een ideale plek voor hen.

• Hoe je ze kunt zien: De beste tijd is tussen 9 en 11 uur 's ochtends. Kijk naar beneden richting de Apurímac-kloof. Ze glijden meestal in cirkels en winnen daarbij hoogte. Met een beetje geluk vliegen ze op jouw hoogte of zelfs onder je langs.
• Waarop te letten: Een opvallend silhouet met lange, platte vleugels en "vingers" aan de uiteinden. Een kleine, kale kop en een witte kraag rond de nek. Majestueuze vlucht met vrijwel geen vleugelslag.

Veelgestelde vragen

• Hoe moeilijk is deze tocht in vergelijking met andere bekende trektochten? De dagtocht naar de San Juan-pas is zwaarder dan de zwaarste dag van de klassieke Inca Trail. Hij is vergelijkbaar met de Salkantay-pas. Bereid je voor op de meest veeleisende trektocht van je leven.
• Kan de pass worden vermeden? Het is de enige route tussen Choquequirao en Vilcabamba.
• Wat als ik het niet kan voltooien? Gidsen beoordelen de deelnemers voortdurend. Als iemand ernstige problemen ondervindt (ernstige hoogteziekte, letsel), zijn er opties zoals terugkeren naar Choquequirao of evacuatie. De meeste deelnemers die dit punt bereiken, kunnen de pas echter voltooien.
• Is er beschutting op de pas? Alleen natuurlijke rotsen bieden enige bescherming tegen de wind.
• Kan ik de oversteek in de tegenovergestelde richting maken (Vilcabamba → Choquequirao)? Ja, sommige expedities doen het op deze manier. De inspanning is vergelijkbaar, en sommigen geven er de voorkeur aan omdat je dan in Choquequirao aankomt als hoogtepunt.

Een moment dat je nooit zult vergeten

Je bevindt je in de laatste meters voor de pas. Je bent uitgeput. Elke ademhaling is een inspanning. Elke stap een kleine overwinning. En dan ben je er. De wind slaat in je gezicht. De kou omhult je. Maar het kan je niets schelen, want de gletsjer is daar, glinsterend. De besneeuwde bergtoppen strekken zich uit tot in het oneindige.

Er gebeurt iets. Je kunt huilen. Je kunt schreeuwen. Of je kunt gewoon stil blijven, proberend te verwerken wat je ziet en voelt. Hoeveel foto's je ook hebt gezien, als je na vijf uur klimmen de San Juan Pass bereikt, ziet de wereld er anders uit. Je voelt je klein in het bijzijn van de bergen, maar ook in staat tot dingen die je niet voor mogelijk had gehouden. Je hebt het gehaald. Je hebt de bergketen met je eigen voeten bedwongen.

Conclusie

De San Juan-pas op 4650 meter hoogte is het hoogtepunt van de reis tussen Choquequirao en Vilcabamba. Het is geen gemakkelijke tocht: vijf uur lang onafgebroken klimmen op een hoogte waar de zuurstof schaars is. Maar de beloning maakt alles goed: de Choquetacarpo-gletsjer, de met sneeuw bedekte horizon, de condors die over de afgrond zweven en de voldoening dat je het Vilcabamba-gebergte hebt doorkruist via hetzelfde pad als de Inca's 500 jaar geleden.

De San Juan Pass is niet voor iedereen. Maar als je dit leest, is het waarschijnlijk wel iets voor jou.